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Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  120 lines
  1. <text id=91TT2148>
  2. <title>
  3. Sep. 30, 1991: The CIA:See No Evil, Hear No Evil
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 30, 1991  Curing Infertility                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 27
  13. THE CIA
  14. See No Evil, Hear No Evil
  15. </hdr><body>
  16. <p>Gates' confirmation hopes brighten as charges against North are
  17. dropped
  18. </p>
  19. <p>By Michael Duffy/Washington--With reporting by Jay Peterzell/
  20. Washington
  21. </p>
  22. <p>     Senate scrutiny of Robert Gates had barely begun when an
  23. aide handed intelligence-committee chairman David Boren a slip
  24. of paper. Its message: all charges against Oliver North, the
  25. former White House aide who carried out the Iran-contra affair,
  26. had just been dismissed by a federal judge. As Boren read the
  27. bulletin aloud, some of the air went out of the long-awaited
  28. hearings on Gates' appointment to head the Central Intelligence
  29. Agency. The North dismissal, dimming any prospect of further
  30. immunity deals for key Iran-contra players, all but ensured that
  31. the Senate may never fully learn what Gates knew about the
  32. arms-trading scandal.
  33. </p>
  34. <p>     It was probably inevitable. Four years ago, Senate select
  35. committees on Iran-contra granted North limited immunity from
  36. prosecution in return for hearing his side of the story. That
  37. gave North a large opening: though he was subsequently found
  38. guilty of obstructing Congress and mutilating government
  39. documents, his attorneys convinced an appeals-court judge that
  40. the case should be reviewed "line by line" to ensure that none
  41. of the witnesses in his trial had been influenced by the
  42. nationally televised hearings. Two weeks ago, North's old boss,
  43. former National Security Adviser Robert McFarlane, stunned
  44. prosecutors by admitting that he had indeed been swayed by the
  45. retired Marine lieutenant colonel's emotional testimony in the
  46. summer of 1987.
  47. </p>
  48. <p>     Independent counsel Lawrence Walsh then faced a difficult
  49. choice. He could either prosecute North all over again or let
  50. the matter drop. Walsh chose to write North off and concentrate
  51. on prosecuting Clair George, the CIA's former chief of covert
  52. operations, who was indicted three weeks ago for lying or
  53. obstruction during a series of investigations into the
  54. Iran-contra affair. Pronouncing himself "totally exonerated,"
  55. North declared, "I've had my last hearing."
  56. </p>
  57. <p>     Many legal experts predicted this outcome four years ago
  58. when lawmakers granted North immunity on the ground that the
  59. public had a right to know the Iran-contra story. Today even
  60. some of those who supported that decision have their doubts
  61. about its wisdom. "I think the lesson is that the Congress, when
  62. they grant immunity now, must be very cautious," said
  63. Democratic Congressman Lee Hamilton of Indiana, "because doing
  64. so probably defeats any criminal prosecution."
  65. </p>
  66. <p>     The North dismissal has implications for other cases. The
  67. five guilty verdicts against John Poindexter, McFarlane's
  68. successor at the NSC, may be jeopardized by the influence of
  69. immunized testimony. The North outcome works in Gates' favor as
  70. well. The intelligence committee had discussed granting immunity
  71. to George, who worked directly under Gates and allegedly knew
  72. more about the diversion to the contras than he has admitted.
  73. But members decided against it, fearful of meddling again with
  74. Walsh's prosecutions--even if that meant making a less than
  75. fully informed decision about Gates.
  76. </p>
  77. <p>     Oozing contrition, Gates emerged from the first week of
  78. hearings bearing only a few scratches. With a nudge from
  79. Republican panel member Warren Rudman of New Hampshire, Gates
  80. began his testimony with an unexpected apology for not pressing
  81. his old boss at the CIA, the late William Casey, about the
  82. Iran-contra operation. "I should have been more skeptical of
  83. what I was told," he said in his metallic monotone. "I should
  84. have asked more questions, and I should have been less satisfied
  85. with the answers I received, especially from Director Casey."
  86. Gates also told his inquisitors that the agency had placed too
  87. much emphasis on cloak and daggery, and he said covert
  88. paramilitary operations should not be undertaken when the public
  89. opposes the policy. He even vowed to resign if illegal activity
  90. occurred on his watch.
  91. </p>
  92. <p>     Gates' performance was not unblemished. He admitted to
  93. slanting intelligence analysis in at least one case to support
  94. the policy of higher-ups. In written answers to the panel, he
  95. was repeatedly unable to recall key conversations or documents.
  96. Though he had little evidence to support his hunch, former CIA
  97. official Alan Fiers said he believed Gates knew of the existence
  98. and perhaps the extent of North's network but kept his distance
  99. from the operation.
  100. </p>
  101. <p>     Senators were otherwise unable to puncture Gates' smooth
  102. exterior. Bill Bradley of New Jersey, who led the Democratic
  103. attack on the nominee, could do little more than sound indignant
  104. that Gates had failed to predict the coup attempt in the Soviet
  105. Union. Even Ohio Democrat Howard Metzenbaum, who derided Gates
  106. as a "hear no evil, see no evil" bureaucrat, believed the
  107. nominee would be confirmed.
  108. </p>
  109. <p>     Throughout the week, Gates fingered a small, oblong white
  110. stone in his left pants pocket. An avid hiker, he had picked it
  111. up last summer while walking in the Cascades. Having put in 25
  112. years with the agency as of last month, Gates told intimates
  113. that the stone provided a comforting reminder of what he could
  114. be doing a year from now if the Senate fails to confirm him.
  115. </p>
  116.  
  117. </body></article>
  118. </text>
  119.  
  120.